Trouver un chez-soi dans le village de La Ventana
Au cours d'une carrière passée à voyager à travers le monde pour photographier et chasser diverses espèces de poissons dans des endroits étranges, certaines villes, certains paysages ou certains lodges me semblent étrangement familiers, même si j'y mets les pieds pour la première fois. C'est peut-être un visage qui me rappelle un vieil ami, ou un plat local qui a le goût de quelque chose d'enfance. Il s'agit peut-être d'un hamac accroché au bord de la piscine, qui me rappelle des voyages passés dans différents fuseaux horaires, ou de la façon dont la lumière frappe l'eau qui rappelle une destination autrefois explorée. C'est peut-être quelque chose dans l'air. Je ne sais pas. Mais une vague de familiarité m'envahit et, d'une manière ou d'une autre, je sais que j'ai trouvé une autre maison dans un coin éloigné du monde. Celui-ci était un peu moins loin que la plupart.
Pour une fille qui a grandi dans les montagnes du nord-ouest du Montana, la combinaison montagne/désert/eau salée de Baja California Sur sonne exotique – un peu comme un décor de cinéma. Les montagnes sèches et escarpées cèdent la place à un désert aride parsemé ici et là d'oasis bordées de palmiers ; un désert qui se transforme ensuite en vastes plages de sable avec un dénivelé abrupt dans des eaux claires et sombres. C'est une terre de contrastes qui peut passer d'un vert luxuriant après une pluie de montagne à une campagne chaude, impitoyable et aride en l'espace d'une journée.
La petite ville de La Ventana se trouve sur la côte est de la Basse-Californie du Sud, à environ 45 minutes au sud de La Paz. Village de pêcheurs comptant un peu plus de 300 habitants, La Ventana (« la fenêtre ») repose sur la pittoresque baie de La Ventana et sert de destination hivernale aux kitesurfeurs et aux plongeurs, grâce à ses vents fiables et à sa vaste gamme de vie aquatique. Cependant, pendant les mois chauds d'été, La Ventana est calme et paisible. Quelques voyageurs parcourent la ville, profitant de l'ambiance détendue si différente de La Paz, ou du célèbre Cabo San Lucas, au sud. Les jours passent tranquillement ; l'arrivée des mois d'été en fait un lieu d'évasion pour les locaux, un lieu où les résidents peuvent venir camper sur la plage, se détendre et échapper aux grandes villes.
L'été est également l'une des meilleures saisons pour pêcher autour de La Ventana, et c'est la promesse de dorades, de coqs, de wahoo, de marlins et de nombreuses autres espèces qui habitent la mer de Cortés, qui m'a attiré vers la région. Après quelques jours passés à explorer d’autres villes de Basse-Californie du Sud, mes épaules baissent alors que nous nous dirigeons vers La Ventana. C'est plus ma vitesse - un village de pêcheurs décontracté avec de nombreuses plages, un stand en bordure de route où je peux marcher pour prendre un café le matin et un manque flagrant de décor touristique.
La base d'opérations pour notre séjour à La Ventana dégage une ambiance chaleureuse dès que je mets le pied sur le terrain. Chez Ventana Blue, je suis rapidement accueilli par le propriétaire Poncho et son équipe exceptionnelle, qui se précipitent pour préparer une margarita de bienvenue et apporter du poisson frais pour le déjeuner. L'hôtel est calme – tranquilo – et je m'assois à l'ombre pour profiter. Un hamac est suspendu au-dessus de la piscine ; de l'eau fraîche et fraîche vient d'être ajoutée à la baignoire de l'hôtel. La table de ping-pong est bien placée pour une action privilégiée dans le bar, et un système de jeu et une console sont nichés dans le mur, entourés de quelques canapés moelleux. C'est une évasion bien conçue qui parvient à éviter l'étouffement des stations balnéaires traditionnelles, pour se sentir délicieusement comme… à la maison.
Mais le temps de la détente viendra plus tard. Nous sommes ici pour pêcher, alors nous rencontrons le capitaine Cano de Deep Blue Adventures et partons à la poursuite de quelques dorades en fin d'après-midi. Nous quittons la Bahia de La Ventana et traversons jusqu'à Isla Ceralvo, une longue île non loin de La Ventana. Cano me fait signe de prendre le volant du petit bateau de pêche et me fait signe de conduire pendant qu'il prépare le matériel. Je suis plus qu'heureux de vous rendre service ; nous avons eu une mer agitée ces derniers jours à cause d'un vent du nord fort et la pratique de la conduite des bateaux dans de nouvelles conditions est toujours la bienvenue.
Conduire un bateau sur une mer agitée ne devrait pas être relaxant. Sur la mer de Cortés, il y a bien d'autres choses à surveiller que les vagues. Au cours de notre course d'une heure, je navigue autour de deux tortues et d'un morceau de bois flottant. Mais mon esprit et mon corps s'installent rapidement dans la routine, faisant tourner la roue pour diriger le bateau le long des crêtes des vagues lorsque cela est possible, ralentissant et nous laissant tomber dans un creux lorsque cela est inévitable. Mes pieds sont écartés, les genoux légèrement fléchis pour absorber le choc de la course difficile. Cano hoche la tête, satisfait, et propose un « Bueno » ici et là.