Seul un miracle (ou un investisseur) peut sauver le dernier atelier d'étain d'Espagne

Le dernier lingot qu'Estaños de Pedraza fera fondre repose sur une chaise branlante de Darro. Ce petit atelier de la ville de Pedraza, dans la province espagnole de Ségovie, travaille l'étain depuis 55 ans. À un moment donné, 14 artisans coulaient les pièces de valeur, mais il n'en reste plus que trois aujourd'hui ; aujourd'hui, ils travaillent en coopérative. Cette année, deux d'entre eux prendront leur retraite et l'artisan restant sera contraint de fermer l'atelier. Il n’y a ni apprentis ni investisseurs. Cet artisanat est l'un des nombreux qui se perdent en Espagne dans un étrange paradoxe : l'appréciation du travail artisanal a augmenté, mais les artisans ne trouvent personne pour perpétuer la tradition.

Estaños de Pedraza a été fondée par Paco Muñoz, qui a acquis une renommée internationale en tant que décorateur d'intérieur et designer et fondateur de l'entreprise de meubles Casa & Jardín [Maison et Jardin]. Sa fille, Mafalda Muñoz – également décoratrice d'intérieur et cofondatrice de la galerie de design contemporain Machado-Muñoz – rappelle que son « père est arrivé à Pedraza sur son scooter Vespa dans les années 1950 et est tombé amoureux de la ville. Il a acheté des maisons délabrées et s'est impliqué dans la conservation et la réhabilitation de la ville.» Au cours de la décennie suivante, à la demande du maire, Muñoz a participé à une tâche difficile qui se poursuit encore aujourd'hui : tenter d'empêcher les jeunes de quitter Pedraza à cause du manque d'opportunités. À l'époque, il n'y avait pratiquement pas de tourisme et la ville ne comptait qu'un seul asador, un restaurant spécialisé dans les viandes grillées (il y en a aujourd'hui 15, et Pedraza est devenue une destination prisée pour son agneau rôti). Muñoz a eu l'heureuse idée d'emmener quelques apprentis au Portugal pour apprendre le métier de l'étain ; il crée ensuite un atelier qui finit par distribuer plus de 400 pièces originales de sa propre conception, toujours fabriquées aujourd'hui : bougeoirs, sous-assiettes, pichets, vases, cendriers, bols à soupe et les emblématiques lampes de table hexagonales que l'on voit encore dans de nombreuses auberges (Muñoz était l'un de leurs principaux fournisseurs).

Certains amis de Paco Muñoz l'ont aidé à acquérir une renommée mondiale. La reine Fabiola de Belgique a échangé tous ses articles ménagers contre des ferblanteries Pedraza. Nelson A. Rockefeller, l'un des héritiers du magnat américain, s'est rendu au magasin local lorsqu'il s'est rendu en Espagne pour assister aux funérailles de Francisco Franco et a acheté tout ce qui se trouvait en vue.

Bien qu’il ne s’agisse pas d’un métal précieux (certains le considèrent comme l’argent du pauvre), l’étain n’est pas bon marché. En fait, la fluctuation des prix est l’un des problèmes auxquels les entreprises sont confrontées. Le dernier lingot qui sera fondu en atelier pèse environ 30 kilos (environ 66 livres). Juste avant la pandémie, un kilo (2,2 livres) d’étain coûtait environ 28 euros (environ 30 dollars) ; la dernière fois que l'artisan Gorete Pascual a vérifié le prix, il était d'environ 50 € (environ 53 $). « Parfois, vous ne réalisez aucun profit ; tout va vers les matériaux », dit-il avant de mettre l'étain dans un four à 600 degrés. Gorete est l'un des trois membres de la coopérative mourante. Il a 61 ans et exerce son métier dans cet atelier depuis l'âge de 16 ans. José Luis Hernán et Andrés Díaz ont également commencé à travailler ici très jeunes. Ils travaillent aux Estaños de Pedraza depuis près de cinq décennies et prendront leur retraite cette année. Ensemble, ils clôtureront l'atelier.

De leurs propres mains, ils ont fondu, retravaillé, brasé, soudé, tourné, limé, poli et patiné entre 1 100 et 1 900 pièces par an. Leurs ventes s'élevaient à 150 000 € (environ 159 484 $) par an. Ils vendent de tout dans le magasin situé au dessus de l'atelier. Leurs pièces les plus élaborées coûtent plus de 8 000 € (environ 8 505 $), mais un porte-clés peut coûter 15 € (environ 16 $). Leur plan est de faire fondre les morceaux qui restent, pour achever le stock. Le travail n'est pas facile. Tout est fait à la main. Tout d’abord, ils préparent les moules avec du sable humide pressé. Il s'agit probablement de l'un des derniers (sinon le dernier) atelier d'Espagne à utiliser encore des moules en sable. Cela signifie que chaque moule n'est utilisé qu'une seule fois, les pièces sont donc uniques. « Vous devez placer précisément une boîte sur une autre afin que lorsque vous versez l'étain fondu à travers les carottes [les trous qu'ils laissent pour le mettre dans le sable], il remplisse tout le trou. Vous ne pouvez pas abuser de l'humidité et le moule doit être très chaud. Il commence à fondre à 200 degrés, mais il doit atteindre 600 degrés. S'il n'est pas bien rempli, il faut recommencer », expliquent-ils. Ensuite, ils le retravaillent et le soudent pour assembler le produit final. Ils ont des objets à moitié assemblés partout sur les tables, dont beaucoup sont décoratifs, comme des animaux, des obélisques et des plateaux. « Vous voyez ce petit vase qui ressemble à une ferraille ? Eh bien, vous ne pouvez pas imaginer combien de travail cela représente [de produire]. Un petit candélabre est composé de cinq ou six parties, mais un grand peut en avoir 30. Vous essayez de souder cela », disent-ils en riant. Ils fabriquaient même leurs propres outils : burins, limes, marteaux. « Comme les outils dont nous avions besoin n'existaient pas, nous avons dû les inventer nous-mêmes. »