Les secteurs d'activité de Don Cunningham : le grand chemin vers l'éducation

Le récent scandale de fraude à l’admission à l’université m’a fait penser à mon père.

Pas la partie scandaleuse. Il vit dans le sud de la Floride, sans scandale.

Ancien métallurgiste, il a passé sa vie à Bethléem. Après avoir pris leur retraite, lui et ma belle-mère ont déménagé en Floride.

Heureusement, pour son nom de famille, il est beaucoup trop… frugal… pour se précipiter pour un massage spécial dans un centre de strip-tease comme l'auraient fait certaines des personnes âgées les plus connues de l'État. Connaître mon père, c'est être certain que personne ne pourrait l'inciter à payer un supplément pour quoi que ce soit.

C'est un gars qui sait quand c'est le jour du café gratuit chez Panera Bread.

"Donny, c'est incroyable", a-t-il déclaré dans notre cuisine lors de leur visite à la maison, "vous leur montrez simplement votre carte Panera et ils vous offrent du café gratuit."

Sans surprise, il a découvert que la même offre pouvait être conclue au Panera sur la route 512. Lui et ma belle-mère y sont allés tous les matins pendant une semaine, ignorant le pot de café moulu également gratuit que je prépare quotidiennement.

Alors, quand j’ai entendu parler des parents hollywoodiens qui ont dépensé plus d’un million de dollars pour inscrire leurs enfants à l’université, j’ai ri.

Il m'a fallu 36 ans en arrière pour revenir à mon propre processus d'admission à l'université.

Aucun membre de la famille Cunningham n’était allé à l’université. C'étaient des métallurgistes et des commerçants. Pour une raison quelconque, cependant, mon père avait l'intention de faire en sorte que ma sœur cadette et moi brisions le cycle. Peut-être que ma mère a planté la graine. Elle a obtenu son diplôme en tant que première de sa classe de 1 000 élèves à la Liberty High School en 1964.

Mais elle n’est pas allée à l’université. Ils se sont mariés six mois après avoir quitté le lycée. Je suis née un an plus tard alors qu’ils n’avaient que 19 ans. Elle était partie à 33 ans.

C'était entre les mains de mon père. Dès le collège, il m’a clairement fait comprendre que j’allais aller à l’université. Il ne voulait pas que je fasse ce qu'il a fait, c'est-à-dire verser du métal chaud dans la fonderie de lingotières. C'était sale et chaud.

Je n'y ai jamais prêté beaucoup d'attention. Personne n’a jamais expliqué ce qu’était l’université ni pourquoi il fallait y aller. Au début des années 1980, Bethlehem Steel embauchait encore des métallurgistes.

Le moment crucial est arrivé en dernière année en 1982. Je pensais qu'il oublierait. Il ne l'a pas fait. Je ne sais pas pourquoi, mais j'ai postulé au Collège LaSalle de Philadelphie. Je suis entré. Mon annuaire de fin d'études proclame fièrement que j'y serais à l'automne.

Ce printemps-là, mon père a découvert combien coûtait LaSalle. Il s'avère que je n'y serais pas. Il a dit qu'un gars de l'usine avait un fils qui allait à un endroit appelé Shippensburg. Il pouvait se le permettre. Il a dit de postuler là-bas.

Je suis entré. Sans être vu, je me suis présenté à l'orientation des étudiants de première année. Pas de visites du campus. Pas de pots-de-vin, de fausses transcriptions ou de préparation rémunérée. Tout ce que j'avais, c'était un score SAT moyen et un édit de mon père. Un peu peu orthodoxe, mais c’était une bien meilleure façon d’aider.

Non seulement je suis allé là où il avait les moyens, mais je suis allé là où j'étais qualifié et où je pouvais réussir.

Les parents qui soudoyent leurs enfants peu qualifiés pour qu'ils entrent dans des universités renommées n'ont aucune idée du rôle des parents. Leurs actions ne sont pas destinées à leurs enfants mais à elles-mêmes. Pour eux, l’apparence compte plus que le fond, et il est clair qu’aucun pont n’est trop loin pour sauver les apparences.

Ma sœur a obtenu son diplôme d'études secondaires deux ans après moi. Son chemin était plus simple. « Vous irez à Shippensburg », lui dit-il. «Donny est déjà là. Il peut veiller sur vous et vous y conduire.

Une seule candidature. Aucune visite du campus nécessaire.

Shippensburg est une école publique. À mon époque, cela coûtait 3 500 $ par an pour le logement et la pension. J'ai trouvé un travail sur le campus pour payer autre chose.

Mes études universitaires ont coûté 14 000 $ à mon père. Je lui serai éternellement reconnaissant d'avoir payé pour cela et, plus encore, de l'avoir exigé. Je suis parti sans prêt et avec un nouveau départ.

Mon plus jeune fils a obtenu son diplôme en mai dernier à la Parsons School of Design de New York. Un seul semestre avec hébergement et pension coûtait 32 000 $, soit plus du double du coût de mes quatre années entières.

Je suis reconnaissant envers le système d'enseignement supérieur de l'État de Pennsylvanie et ceux qui le soutiennent pour avoir investi dans l'éducation des cols bleus, en fournissant une éducation abordable et de qualité qui m'a formé à une nouvelle économie.