Papillons de nuit pour monstre à petite bouche

par George Daniel - mardi 22 août 2023

Parfois, ce que l’on perçoit comme indésirable ou gênant devient recherché par les autres. Les déchets des uns, disent-ils, sont les trésors des autres. Cet été, les papillons spongieux (Lymantria dispar dispar), autrefois connus sous le nom de papillons « gitans », ont atteint leur pleine maturité, ont pris leur envol et ont fait des ravages dans nos peuplements de feuillus locaux. Bien qu’ils aient détruit nos forêts locales, ces envahisseurs pelucheux sont devenus une source de nourriture préférée pour l’achigan à petite bouche dans les rivières locales.

Ce mois de juillet a été pour moi une saison de bar de surface record. Les poissons qui vivent dans mes eaux préférées à petite bouche ont remarqué ces papillons, créant l'une des meilleures actions de bar de surface que j'ai eu depuis des années. Et il n’y avait pas que les poissons qui se régalaient. Des écureuils, d'innombrables oiseaux et d'autres animaux se sont nourris avec un abandon imprudent de ces collations flottantes et riches en protéines, baissant leur garde alors qu'ils se gavent.

Il y a un grand pic rouge qui vit derrière ma maison et que j'ai essayé et échoué de photographier d'innombrables fois, principalement en raison de mon manque de furtivité. Chaque fois que je m'approche à moins de 60 pieds, il prend conscience de ma présence et décolle. Mais ma chance a tourné en juillet, au plus fort de l’éclosion de la teigne spongieuse. J'ai entendu le pic travailler un pin mort et je l'ai trouvé non seulement en train de creuser le bois à la recherche d'insectes, mais aussi de cibler les innombrables papillons spongieux qui se posaient sur ses branches. Au lieu d’effrayer ma présence, l’oiseau s’est élancé inconsciemment. Facilement, je me suis glissé à moins de 30 pieds et j'ai pu capturer plusieurs images de la créature autrement insaisissable.

Les bars, quant à eux, ont suivi l'exemple du pic. La frénésie alimentaire était si intense que je la comparerais à des éclosions comme le drake vert de l'Est, Hexagenia et les granoms - même à l'émergence de cigales de 17 ans.

Les grandes petites bouches sont effrayantes et nécessitent à la fois distance et furtivité pour être capturées, à moins qu'elles ne se gavent de papillons spongieux, bien sûr. Lors d'une sortie, après que mon compagnon de bateau ait débarqué un gros poisson, nous avons jeté l'ancre près de la berge, où j'ai sauté pour prendre une photo. Nous n'avons pas pris particulièrement soin de ne pas provoquer de bruit, nous déplaçant en toute hâte dans l'eau, prenant des photos et relâchant rapidement les poissons. Normalement, ce genre de chahut serait plus que suffisant pour abattre tout poisson à proximité pendant un certain temps. Mais ce jour-là, plusieurs grandes petites bouches ont écrasé avec confiance des papillons spongieux à quelques pas de notre bateau - non seulement après que nous ayons fini nos affaires dans l'eau, mais aussi lorsque nous sautions dans l'eau et nous déplacions. Après avoir relâché le bar, des requins d'eau douce à moins de 10 pieds de distance ont navigué à la surface, créant des sillages alors qu'ils chassaient les papillons de nuit en difficulté à la surface de l'eau. Nous sommes restés ancrés au même endroit, attrapant plusieurs de ces gros poissons avant de repartir. Ce n’est que lors de l’émergence périodique des cigales que j’ai jamais vu de grandes petites bouches baisser autant leur garde.

La pêche, vous l’avez probablement déjà deviné, était facile. Le plus difficile, cependant, a été de trouver des poches de papillons spongieux. Pour l'essentiel, cela signifiait trouver des zones où les traitements contre les papillons spongieux – généralement effectués par pulvérisation aérienne ou autre d'une bactérie qui n'affectent que les papillons spongieux et non les autres insectes, abeilles, animaux ou personnes – n'avaient pas eu lieu. Une grande partie de la forêt domaniale entourant mes eaux natales a été traitée contre les papillons spongieux. Nous avons découvert que des parcelles de terres privées n’étaient souvent pas traitées.

Les papillons spongieux mâles et femelles ont des ailes, mais seuls les mâles peuvent voler. L'action la plus importante s'est produite lorsque les femelles incapables de voler sont tombées de leurs membres en surplomb. Les gros bars ont rapidement découvert ces nouvelles zones d'alimentation - où nous trouverions généralement des dizaines d'adolescents à la chasse au bar de vingt pouces. Pendant la partie la plus chaude de la journée, nous survolions et descendions diverses sections de rivières à la recherche d'essaims mensuels spongieux le long des berges. Il est intéressant de noter que ces zones chaudes ne l’étaient que lors de l’infestation de la teigne spongieuse. Les gros bars étaient introuvables une fois l’infestation terminée.