Les artefacts en cuivre révèlent de nouveaux liens culturels en Afrique australe // Show Me Mizzou // Université du Missouri

22 mars 2023Contact : Eric Stann, 573-882-3346, [email protected]

L'analyse chimique et isotopique des artefacts en cuivre d'Afrique australe révèle de nouveaux liens culturels entre les personnes vivant dans la région entre le Ve et le XXe siècle, selon un chercheur et ses collègues de l'Université du Missouri.

Les habitants de la région située entre le nord de l'Afrique du Sud et la région de la Copperbelt en Afrique centrale étaient plus connectés les uns aux autres que les chercheurs ne le pensaient auparavant, a déclaré Jay Stephens, chercheur postdoctoral au laboratoire d'archéométrie du réacteur de recherche MU (MURR).

"Au cours des 20 à 30 dernières années, la plupart des archéologues ont présenté les archives archéologiques de l'Afrique australe de manière globale, en mettant l'accent sur leurs liens avec les importations en provenance de l'océan Indien", a-t-il déclaré. « Mais il est également important de reconnaître les relations interconnectées qui existaient entre les nombreux groupes de personnes vivant en Afrique australe. Les données montrent que l’interaction entre ces groupes impliquait non seulement le mouvement des marchandises, mais également les flux d’informations et le partage de pratiques technologiques qui accompagnent cet échange.

Pendant des années, les chercheurs se sont demandé si ces artefacts, appelés lingots de cuivre rectangulaires, en queue de poisson et en croisette, étaient fabriqués exclusivement à partir de minerai de cuivre extrait de la région de la Copperbelt ou de la ceinture de Magondi au Zimbabwe. Il s’avère que les deux théories sont correctes, a déclaré Stephens.

« Nous disposons désormais de liens tangibles pour reconstruire la connectivité à différents moments des archives archéologiques », a-t-il déclaré. « Il existe une longue histoire d’interconnectivité dans toute la région, dans des zones désormais connues sous le nom de Zambie, du Zimbabwe et de la République démocratique du Congo. Cela inclut également les gens des traditions contemporaines Ingombe Ilede, Harare et Musengezi du nord du Zimbabwe entre au moins le 14e et le 18e siècle après JC. »

Pour déterminer leurs résultats, les chercheurs ont prélevé de petits échantillons de 33 lingots de cuivre et les ont analysés à l'Université de l'Arizona. Tous les échantillons ont été soigneusement sélectionnés par des chercheurs à partir d'échantillons archéologiques trouvés dans les collections du Musée des sciences humaines de Harare, au Zimbabwe, et du Musée Livingstone de Livingstone, en Zambie.

"Nous ne voulions pas avoir d'impact sur l'affichage d'un objet, nous avons donc essayé de savoir comment les musées et les institutions voudraient interagir avec les données que nous collections et les partager avec le grand public", a déclaré Stephens. « Nous souhaitons également que nos connaissances soient accessibles aux individus de ces communautés qui continuent d’interagir avec ces objets. Espérons que certaines des compétences liées à ces analyses pourront être utilisées par quiconque souhaite poser des questions similaires à l’avenir.

Stephens a déclaré que les lingots de cuivre sont d'excellents objets pour ce type d'analyse car ils ont souvent des formes emblématiques qui permettent aux archéologues d'identifier des marques spécifiques et de suivre les changements au cours de différentes périodes.

"En examinant leurs changements de forme et de morphologie au fil du temps, nous pouvons associer ces changements à l'évolution de la technologie au fil du temps", a-t-il déclaré. "Cela vient souvent de l'observation des éléments décoratifs produits à partir de l'objet moulé ou du moule, ou d'autres attributs de surface trouvés sur ces objets."

Une fois les échantillons arrivés au laboratoire de l’Université de l’Arizona, les chercheurs ont prélevé une petite quantité de chaque échantillon – moins d’un gramme – et l’ont dissous avec des acides spécifiques pour laisser un mélange liquide d’ions chimiques. Ensuite, les échantillons ont été analysés pour détecter les isotopes du plomb et d’autres éléments chimiques. L’un des défis rencontrés par l’équipe était le manque de données existantes avec lesquelles associer leurs échantillons.

"Une partie du projet comprenait l'analyse de centaines d'échantillons de minerai provenant de différents gisements géologiques d'Afrique australe - en particulier ceux exploités avant l'arrivée des forces coloniales européennes - pour créer un ensemble de données robuste", a déclaré Stephens. "Les données peuvent fournir une base scientifique. pour aider à étayer les inférences et les conclusions que nous tirons dans l’étude.

Stephens a déclaré que les données qu'ils collectent constituent l'un des seuls liens tangibles qui existent aujourd'hui avec ces mines précoloniales en Afrique.